Lorsqu’il s’agit de mesurer l’impact environnemental d’une activité, d’un produit ou d’un service, les termes “empreinte carbone” et “Bilan Carbone®” reviennent souvent. Bien que parfois utilisés comme synonymes dans le langage courant, ils ne désignent pas exactement la même chose. Comprendre cette différence est essentiel, surtout si vous êtes engagé dans une démarche de responsabilité environnementale.
Qu’est-ce que l’empreinte carbone ?
L’empreinte carbone est un concept générique qui désigne la quantité totale de gaz à effet de serre (GES) émise, directement ou indirectement, par une activité, une organisation, un produit ou un individu. Elle s’exprime généralement en équivalent CO2 (CO2e), une unité permettant de comparer l’impact climatique des différents GES en fonction de leur potentiel de réchauffement global.
👉 Exemples courants d'empreinte carbone :
Les émissions liées à un trajet en voiture ou en avion.
L’impact carbone d’un produit tout au long de son cycle de vie (production, transport, usage, fin de vie).
Les émissions annuelles d’une entreprise ou d’un foyer.
L’empreinte carbone peut être calculée à l’aide de différentes méthodologies et outils, selon les données disponibles et les objectifs visés.
Le Bilan Carbone®, une méthode spécifique et certifiée
Le terme “Bilan Carbone” désigne une méthode certifiée et encadrée pour évaluer les émissions de GES. Créée par l’ADEME (Agence de la transition écologique) et aujourd’hui gérée par l’Association Bilan Carbone (ABC), cette méthode est une marque déposée. Elle repose sur une démarche structurée et normalisée qui permet de réaliser un diagnostic complet et rigoureux des émissions de GES, en prenant en compte :
Les émissions directes : celles issues des activités contrôlées directement par l’entité (par exemple, la consommation de carburant ou d’énergie).
Les émissions indirectes : celles liées aux activités en amont ou en aval (fabrication des produits achetés, transport des marchandises, usage des produits vendus, etc.).
👉 Particularités du Bilan Carbone® :
C’est une méthode reconnue et utilisée dans le cadre de nombreuses réglementations et démarches de certification (ISO 14064, SBTi, etc.).
Elle exige une formation spécifique pour être correctement mise en œuvre par des experts certifiés.
Elle intègre une vision exhaustive des émissions sur toute la chaîne de valeur, selon le périmètre des Scopes 1, 2 et 3 défini par le GHG Protocol.
Pourquoi cette distinction est-elle importante ?
Utiliser à tort le terme Bilan Carbone® pour désigner toute évaluation d’émissions de GES peut être trompeur. En effet :
Le Bilan Carbone® est une méthode déposée, impliquant des standards précis et une rigueur méthodologique. Employer ce terme sans respecter ces critères peut poser problème, notamment en termes de crédibilité et de conformité légale.
L’empreinte carbone, bien que plus flexible, n’a pas de cadre strict. Elle peut varier selon la méthodologie choisie, ce qui peut rendre les comparaisons entre différentes évaluations plus complexes.
En pratique, quel terme utiliser ?
Si votre évaluation est réalisée selon la méthodologie officielle de l’ABC par un expert formé et certifié, vous pouvez parler de Bilan Carbone®.
Pour des estimations globales, moins standardisées, ou utilisant d’autres outils ou méthodologies, utilisez plutôt le terme empreinte carbone.
Conclusion
Bien qu’ils visent tous deux à mesurer les émissions de gaz à effet de serre, l’empreinte carbone est un terme générique, tandis que le Bilan Carbone® renvoie à une méthode spécifique et certifiée. Respecter cette distinction est essentiel pour garantir la clarté, la crédibilité et l’efficacité des démarches environnementales.